Cultura Atacameña

Origen

No se tiene información certera sobre la fecha exacta de cuándo fue que el hombre se instaló por primera vez en la cuenca del gran Salar de Atacama en la II región de Antofagasta, no obstante, sí se ha podido comprobar que desde hace 10.000 años el hombre ya habitaba las quebradas que bajan de la parte alta de la cordillera hasta el Salar.

Pueblo Primitivo

Sabemos que eran hombres y mujeres que para subsistir en el árido desierto cazaban animales y recolectaban plantas. Dada las difíciles condiciones naturales de su entorno y su evidente dependencia de la flora y fauna silvestre, los pueblos permanecían en constante movimiento siguiendo los desplazamientos estacionales de los animales y buscando los tiempos precisos en que las diversas plantas daban sus frutos. Así, podemos definir a estos grupos como “pueblos primitivos”.

El aporte de la arqueología

La arqueología ha podido aportar mucha información sobre el desarrollo de la cultura Atacameña. Los descubrimientos de entierros y viviendas en el sector, que datan de hace al menos 5.000 años, han permitido elaborar teorías que apuntan a que las sociedades primitivas estaban sufriendo cambios dado que la existencia de estas viviendas circulares y la presencia de cementerios en sus cercanías hacen suponer más tiempos de permanencia en un lugar.

Los diversos testimonios y vestigios hallados hacen suponer que el Atacameño comenzó a tener un mayor dominio de su entorno consagrándose la domesticación de animales y plantas que le permitieron depender cada vez menos de los recursos silvestres. Lo anterior, indudablemente incidió en el cambio de estilo de vida nómada a uno sedentario que permitiera el asentamiento de aldeas y pueblos como Tulor, San Pedro, Toconao, Peine y Socaire, oasis que comenzaron a poblarse gracias al desarrollo de la horticultura y el pastoreo.

Lo anterior también acarreó un cambio profundo en la organización social de la sociedad. Ya no era suficiente una organización de tipo familiar sino que debían constituirse caciques que organizaran los diversos trabajos y actividades que iban surgiendo, y al mismo tiempo, especialistas o grupos que desarrollaran esos trabajos.

Periodo agroalfarero o sociedad civil

Se tiene conocimiento que los Atacameños tuvieron contactos con la civilización Inca en las tierras altas del Loa, lo que influyó en el incremento de su producción minera y agrícola. Muchos fueron los logros de esta cultura: abrieron caminos, utilizaron regadío artificial y construyeron terrazas de cultivo en las laderas de los cerros con muros de contención hechos de piedra donde cultivaron maíz, quinoa, zapallo, calabazas, porotos, ají y árboles frutales. Fabricaron frazadas, camisas y ponchos bordados con multicolores animales y dibujos geométricos. Desarrollaron también la metalurgia del cobre y el bronce, la alfarería y la cestería, y construyeron fortalezas denominadas Pukarás en los oasis de Quitor, Chiu- Chiu, Lasana, Turi y Topayin.

Además, las aldeas eran muy organizadas y poseían claras jerarquías políticas y religiosas. El concepto de comunidad predominaba en la vida social y era fundamental para llevar a cabo las grandes obras que se proponían. Todos estos avances junto a la compleja estructura social y politica han hecho que hoy la cultura Atacameña sea identificada como una civilización.

De la sociedad primitiva se ha llegado a la sociedad civil, etapa que en arqueología se conoce como “periodo agroalfarero” que según los expertos, desde sus inicios hasta el contacto con los españoles, pasó por tres fases de desarrollo que se han podido distinguir por la subsistencia a base del cultivo y del ganado y por el conocimiento de la cerámica cuyos cambios y transformaciones han delimitado, hasta ahora, las fases.

Fase Temprana corresponde al periodo que va desde el 500 a.C. hasta el 300 d.C. Se caracteriza por una cerámica roja pulida, con formas globulares y vasos cilíndricos; cántaros grandes y urnas con rostros estilizados. A través de la cerámica se puede comprobar que sí hubo contacto con otros pueblos y que al parecer esto mismo habría ayudado a la consolidación de los patrones locales.

Fase Media corresponde al periodo que se desarrolla entre los años 300 y 900 d.C. Aquí desaparece la cerámica roja pulida y cobra protagonismo la cerámica negra pulida. Diversas son sus formas pero las más representativas son los pucos, los vasos cilíndricos y los botellones con imágenes antropomorfas en el cuello. También es interesante la aparición de la cerámica grabada. En este periodo se desarrollan otros tipos de artesanía como la cestería y los trabajos en metal y madera lo cual hace suponer que esta fase corresponda a una etapa de florecimiento cultural.

Fase Tardía periodo que va desde el 900 d.C. hasta la invasión española en el año 1536. Esta etapa concuerda con la decadencia de Tiwanaku, la expansión del imperio Inca, la designación de un nuevo centro religioso, el volcán Licancabur, entre otros sucesos, los que provocaron que las etnias correspondientes a los Andes Meridionales, antiguamente cohesionadas, sufrieran grandes fracturas y tuvieran que verse obligadas a reestructurarse desde sí mismas en lo político y social.

Todo lo anterior derivó en un decaimiento de la calidad de las manufacturas. La variedad de las formas cerámicas de la fase anterior es reemplazada por un tipo de platos pulidos sólo en su interior y por otras formas más cerradas que llevan una mano de pintura roja violácea en el exterior.

Hoy en día

Actualmente existen en Chile alrededor de 21.015 personas que se declaran Atacameñas, correspondiendo al 3,04% de los indígenas del país. 65,9% de ellos habita aún en la II región.

 

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