Como una decisión “netamente científica” calificaron las autoridades de ESO el hecho de que Chile se adjudicara la edificación del megatelescopio.

 Santiago, 27 de abril de 2010.- Hace bastante tiempo que venía dándose la discusión sobre cuál era el lugar más idóneo para instalar el E- ELT o Telescopio Europeo Extremadamente Grande hasta que ayer los miembros del Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO) decidieron que el cerro Armazones, ubicado en la II región, era la mejor opción para instalar lo que los expertos han llamado el “Ojo del Universo”.

Este nuevo observatorio, cuyo poderoso lente medirá 42 metros de diámetro, será el único en el mundo capaz de encontrar vida en galaxias lejanas y podrá apreciar la atmósfera de planetas fuera de la Vía Láctea, algo inédito hasta hoy.

Según las propias palabras de Massimo Tarenghi, director de ESO en Chile, “el Telescopio más grande del mundo estará en el mejor lugar” esto debido a las excelentes características del sitio: más de 320 noches despejadas al año, condiciones atmosféricas ideales para el óptimo funcionamiento de los instrumentos y la cercanía de otros dos grandes telescopios de ESO: el ALMA, el mayor radiotelescopio, y el VLT, ubicado en el cerro Paranal. Esto último, será altamente beneficioso desde el punto de vista de la producción y comunicación científica.

Entre los beneficios asociados a la instalación del megatelescopio se destaca, por cierto, el aporte a la astronomía nacional, pero también se prevé  un gran impulso para la industria informática y de ingeniería, además de la creación de más de dos mil puestos de trabajo.

La contrapartida de esta decisión la sufrió España cuya propuesta (la candidatura de La Palma) fue desechada por ESO. No obstante, a pesar de las críticas esbozadas por los ibéricos, el embajador Gabriel Rodríguez, encargado de representar a Chile ante ESO, fue enfático en señalar que la propuesta nacional es contundente pues incluye la donación de un terreno de 18,5 hectáreas, acceso a electricidad por conexión directa y la creación de un área protegida que garantice que ningún proyecto minero se instale en los alrededores, evitando así cualquier tipo recontaminación lumínica.

De esta forma, Chile se transformará en el mayor centro astronómico del mundo, albergando más del 60% del potencial astronómico del planeta, cuestión que no sólo impulsará el área científica del país sino que creará una nueva industria nacional.