Breve Historia

De campamento a pueblo minero de montaña

Los orígenes del asentamiento de Sewell se remontan a 1904, época en que comienza la extracción e instalación de la infraestructura industrial y comienza la construcción de manos de los mismos obreros, de habitaciones al interior de la mina y rudimentarias chozas en las laderas de los cerros de la faena. Las primeras familias no contaban con servicios básicos y el trabajo del minero era extremadamente peligroso y desprotegido, causando numerosos accidentes en sus inicios.

Abandono, demolición y recuperación actual.
La Operación Valle, el abandono de Sewell

En 1968, ya iniciada la chilenización del cobre bajo el gobierno de Eduardo Frei Montalva, se tomó la decisión de trasladar a la comunidad de Sewell hacia poblaciones en la ciudad de Rancagua. Esta determinación estuvo motivada por la necesidad de aumentar la producción y bajar los costos de mantención, sumado a los riesgos de la alta contaminación y la existencia de una moderna nueva obra que conectaba ambas ciudades.

Vista de Planta de ácido y arriba, “camarotes”
de la Quebrada del Diablo
Autor: Desconocido. Propiedad Familia Valenzuela.

De este gran pueblo, que quedó parcialmente abandonado luego de la desocupación, un 57% fue demolido principalmente durante la década del 80 cuando los encargados de CODELCO no escucharon los llamados de los sewellinos a la preservación. Faltó la visión para valorar y preservar este patrimonio como un bien testimonial de la riqueza cultural de nuestro país. En la década de los 90, recobrada la democracia en Chile, hubo un vuelco en la valoración del patrimonio cultural y CODELCO se comprometió con la restauración y preservación de Sewell. En el año 1998 y junto con el desalojo total de sus nuevos habitantes fue declarado Monumento Histórico.

Acontecimientos que dieron origen al pueblo de Sewell

Una década más tarde con la puesta en marcha de una nueva fundición y la denominación del campamento como Sewell en 1915, comienza a proyectarse el desarrollo de un pueblo propiamente tal, apartado de las peligrosas quebradas que habían causado la muerte de sus habitantes debido a los rodados de nieve. Se decide instalar las primeras grandes edificaciones destinadas a viviendas en el protegido lomo del Cerro Negro.

La gran demanda mundial de cobre para la Primera Guerra Mundial provoca un rápido aumento de la población de Sewell, con lo que se aceleró la construcción de infraestructura habitacional, se agrupó la población en un área y se crearon los primeros servicios y espacios recreativos.

Para la década del 40 una próspera compañía pionera en muchos aspectos se había consolidado así como el pueblo de Sewell, que contaba ya con todo un sistema de servicios de alta calidad para el bienestar de la población, recreación y formación para los mineros y sus familias. Sin embargo hacia 1945 todo cambiaría con la gran Tragedia del Humo, que en los años siguientes motivó a la compañía a introducir importantes trasformaciones en materias de seguridad. En la década del 50 Sewell se transformó en el segundo productor de cobre más grande del mundo.